傳統的農民形象可能是一個人站在田中昂首看天焦急地等待著老天下點小雨，然而隨著科研人員在斯里蘭卡、烏干達等地進行了無人機農業試驗之后，21世紀的農民形象或將迎來翻天覆地的變化。無人機盤旋于種植著玉米、番薯、水稻的田地上空，借助著各種精密的傳感器，它們將給農民們帶來巨大的豐收。在政府以及發展部門看來，無人機可以為農業提供更準確、更實時的信息，而對于農民而言，這些信息則是決定歉收與豐收的關鍵。

　　今年9月，國際水利管理研究院(IWMI)在斯里蘭卡利用配備有近距紅外線傳感器的eBee無人機進行了農業試驗，這一試驗中無人機在農田出現問題時會主動向農民發出提示。

　　國際水利管理研究院的Salman Siddiqui說：“利用近距紅外線監測農作物的問題，人們就在肉眼可見的10天之前就監測到該問題。當農作物遇到缺水、缺肥或蟲害時，光合作用就會減弱從而影響到葉綠素，而這一變化通過近距紅外線傳感器就能監測。而這些問題只有變得更為嚴重時，人們用肉眼才能發覺它們。”

　　提前10天知曉問題可以避免大量的農業損失。如果農作物被害蟲侵襲，那么整片地區都可能受影響，到時候危害的就有可能不僅僅是一名農民的利益了。有了無人接，那么農民就能在蟲害全面爆發之前就監測到問題，這樣就能避免整片區域內的作物損失。

　　在烏干達和坦桑尼亞，國際土豆研究中心(CIP)與這兩個國家的國家數據統計局進行了無人機農業試驗合作。

　　對于農業政策制定者而言，精確的數據是制定有效的農業政策的關鍵。而今年世界銀行也說撒哈拉以南非洲的農業數據顯得有點不靠譜。

　　CIP的資深科學家Dieudonn Harahagazwe說那些不準確的數據驅使著CIP想利用無人機來進行調查研究。

　　“資助者與政府都很看重數據，然而有些地方的農民們耕地實在太小了，我們沒有有關他們農田的準確數據。有的政策制定者可能會認為番薯在當地無關緊要，因為它們的耕地太小太分散。而通過數據人們并不能真正區分土豆與番薯，因此如果數據不準確，農民們就會成為政策下的受害人。”

　　通過CIP的無人機測繪，他們發現在烏干達至少有50%的番薯地沒有被納入數據統計，這一誤差實在是過于驚人。這種信息的不對稱就會導致種農業政策的制定者對番薯種植的不重視，進而損害了種植番薯的農民們的利益。

　　這種不可靠的數據不僅僅體現在了農作物上，甚至還體現在了家畜上，這有可能會導致家畜疾病的爆發。聯合國糧食與農業組織正在訓練獸醫應對家畜的手足口病(FMD)，同時他們也在思考如何將無人機應用于這一領域。家畜的手足口病對于奶業而言日益成為了重大威脅，而肯尼亞、尼泊爾這些小國的農民們很依賴于奶品制造業。此外還有許多疾病可能會對家畜造成影響。

　　在一些小國，幾千米內有關家畜的數據幾乎沒有統計，而家畜疾病預防控制的首要措施就是要統計出3千米以內養有多少家畜。而利用無人機在空中飛行半小時，大致就能對家畜分布與數量有個了解。

　　聯合國糧食與農業組織在肯尼亞用Huginn X1無人機對家畜分布做了調研，之后他們才派出了獸醫到當地工作。他們還希望在未來能夠用無人機來鑒別家畜是否染病。

　　無人機的價格越來越便宜，然而撒哈拉以南非洲的農民們真的買得起一架無人機嗎？目前來看還是不行。

　　CIP目前正在想辦法通過改變無人機的材料來制造當地人能夠負擔得起的無人機。肯尼亞的內羅畢大學正在與一群工程師合作研究無人機的設計與結構，他們希望能在當地建立農業無人機產業，從而避免花費巨額從別處進口農業用無人機。

　　隨著無人機技術的不斷進步，相信有朝一日全世界的農民們都將能夠使用無人機技術進行農業生產，那時無人機則將給全球農業帶來翻天覆地的變化。