甘蔗是一種非常重要的經濟作物，在食品和商業上有著廣泛的用途，同時也是制糖的重要原料。
南非作為世界上糖產量排名前十的國家，甘蔗種植面積超過 38 萬公頃，是南非第三大作物。甘蔗種植與糖業產業鏈影響著無數南非農民、工人的生計。
小型蔗戶欲退出，南非甘蔗產業面臨挑戰
在南非，甘蔗種植主要分為大種植園和小農場，后者占據著大多數。但如今，南非甘蔗小農戶卻面臨著諸多困難，當中包括銷路少、資金短缺、種植設施簡陋、缺乏專業技術培訓等。
由于需要面臨不少困難且利潤下滑，許多小農戶不得不轉向從事其他行業。這個趨勢給南非甘蔗及糖業造成了顯著的影響。為此，2022 年南非糖業協會（Sasa）向小農戶提供了合共超過 2.25 億蘭特（約合人民幣 8741 萬元）的資金，以支持他們繼續從事這份長久以來賴以生存的事業。

缺乏農業培訓和先進技術也使得小農戶們難以用科學有效的方法提升作業效率和增加收入，催熟劑的使用就是其中一個例子。
甘蔗催熟劑是甘蔗種植中一種重要的調節劑，它可以顯著提高甘蔗的產糖量。由于甘蔗長高后，冠層茂密，無法進行人工作業，大型種植園一般會通過固定翼飛機進行大面積、地毯式的甘蔗催熟劑噴灑作業。

但南非甘蔗小農戶的種植面積通常不到 2 公頃，地塊分散且地形復雜，地塊與地塊間往往還有居民房和牧場，容易產生漂移和藥害，通過固定翼飛機進行噴灑對于他們來說并不現實。
除了來自協會的資金支持以外，當地不少團體都在出謀劃策，希望助力甘蔗小農戶解決如噴灑催熟劑等的植保難題，大疆農業的合作伙伴 PACSys 便是其中之一。
突破地形限制，解決植保難題
農業無人機能夠在小而分散的地塊中高效作業，這為南非甘蔗小農戶帶來了新的思路與機會。
為了研究農業無人機在南非甘蔗園進行噴灑作業的可行性，PACSys 在南非 11 個地區建立了示范試驗網絡，并邀請南非甘蔗研究院高級科學家梵·赫登、比勒陀利亞大學植物與土壤科學系的研究員、以及 11 個地區中的 15 個甘蔗小農戶共同進行試驗。

研究小組在 11 個不同地點成功進行了無人機催熟劑噴灑試驗。噴灑作業由大疆 T20 及 T30 農業無人機完成。

與沒有噴灑催熟劑的對照組相比，所有噴灑了催熟劑的甘蔗的產糖量均有不同程度增加。盡管由于催熟劑的有效成分氟啶蟲草酯對甘蔗生長高度存在抑制作用，但每公頃產糖量增加了 0.21 ～1.78 噸。
經試驗團隊核算，若每公頃產糖量增加 0.12 噸，則可覆蓋使用農業無人機噴灑催熟劑的成本，所以在本次試驗當中可判斷農業無人機對農戶增收可起到明顯作用。

助力小農戶實現增收，推動南非甘蔗產業健康發展
來自南非東部沿海甘蔗種植區的斯博·尼亞巴是參與了這次試驗的其中一位甘蔗小農戶，與其他同行一樣，他也曾一度猶豫過是否要放棄種植甘蔗，但在完成本次試驗后，他說道：
“在沒有農業無人機時，甘蔗長高之后我們完全無法進入田地進行噴灑，我們甚至沒有機會嘗試催熟劑的效果。相信這個新技術能幫我們增加收入，同時也能提高效率，節省成本。”

斯博·尼亞巴只是南非千千萬萬小型甘蔗農戶的其中一員，與其他人一樣，他曾在堅持和放棄間徘徊。大疆農業無人機的出現，讓他們可以繼續從事這個他們熟悉的行業，同時也能看到新的希望。

同樣參與了本次試驗的科學家梵·赫登認為農業無人機不僅為小農戶提供了出路，實際上也為整個甘蔗種植業提供了寶貴的思路。除了通過高效、便捷的施藥方式來實現增收外，農業無人機對環境保護也擁有突出的效果。
“相比起固定翼飛機，大疆農業無人機能針對小地塊進行更精細的噴灑，減少藥液的飄移和浪費，避免對其他非目標作物以及周邊環境造成傷害，這對于整個產業的可持續發展來說，至關重要。”梵·赫登補充道。
正如兩位參與者所言，大疆農業無人機在全球各個國家和地區不斷拓寬應用場景，為農業從業者不斷提供新的可能，通過用科技賦能農業，共同推進農業往健康、可持續的方向發展。

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